Zahusťovadlá sú novým typom funkčného polymérneho materiálu, ktorý sa v posledných rokoch rýchlo rozvíja. Používajú sa hlavne na zvýšenie viskozity alebo konzistencie produktov a vyznačujú sa malým dávkovaním, výrazným zahusťovacím účinkom a jednoduchosťou použitia. Sú široko používané vo farmácii, tlači a farbení, kozmetike, potravinárskych prísadách, extrakcii ropy, papierenskom a kožiarskom priemysle.
Priemyselné zahusťovadlá vznikli v 20. storočí. V roku 1953 spoločnosť Coodrich uviedla na trh prvé úplne syntetické zahusťovadlo-zahusťovadlá na báze kyseliny polyakrylovej-. V 60. rokoch 20. storočia sa polyakrylát sodný začal používať v potravinárskom priemysle v zahraničí. V súčasnosti sa latex kyseliny polyakrylovej typu W/O ako zahusťovadlo vodnej fázy široko používa v pastách na tlač textilu, pri farbení a konečnej úprave a v priemyselných náteroch.
V polovici-70-tych rokov minulého storočia začala moja krajina s výskumom syntetických zahusťovadiel. V posledných rokoch bolo na domácom trhu úspešne vyvinutých niekoľko syntetických zahusťovadiel, z ktorých väčšina sú aniónové syntetické zahusťovadlá, ako napríklad syntetické zahusťovadlo KG-201 vyvinuté Čínskou univerzitou pre vedu a technológiu a syntetické zahusťovadlo PF vyvinuté Chemickým výskumným inštitútom v Shenyangu. Zosieťovaný latex kyseliny polyakrylovej sa široko používa ako zahusťovadlo pre nátery a tlač. Avšak tento typ aniónového zahusťovadla má stále určité nevýhody, ako je menšia ako ideálna odolnosť voči elektrolytu, tixotropné vlastnosti pigmentov a výťažnosť farby počas tlače. V 80. rokoch 20. storočia boli vyvinuté polyuretánové asociatívne zahusťovadlá. V súčasnosti vyrába tento produkt len niekoľko medzinárodne renomovaných spoločností ako ICI, DuPont, Sun Chemical a KYK a ich výrobná technológia je prísne kontrolovaná, čo má za následok monopolné ceny. Výskum vo vode riediteľných polyuretánových zahusťovadiel sa v mojej krajine začal pomerne neskoro. V posledných rokoch domáce spoločnosti napodobňovali zahraničné produkty a niektoré vyvinuli, ale výsledky boli neuspokojivé a produkty neboli serializované, čo obmedzovalo ich použitie na produkty nižšej kategórie.
